『リベラリズムはなぜ失敗したのか』を読んで The Impression of “Why Liberalism Failed”

リベラリズムはなぜ失敗したのか パトリック・J・デーニン
Why Liberalism Failed Patrik J Deneen

本書は2018年に出版されたもので、現代社会の停滞の原因を明らかにしている。
本書でのリベラリズムとは西洋の約500年の歴史の中での自由主義を指していて、そのリベラリズムが進んだことで現代社会の諸問題が生まれているということが本書の主張である。それは、リベラリズムを進化させることで諸問題が解決するとしている現在のモダンリベラリズムの処方箋は間違っているという主張でもある。

著者の歴史観は以下のようになる。中世から絶対王政の時代は世襲により権力者が引き継がれ、その権力者のみが豊かさを享受し、多くの人々は貧困状態に留められている時代であった。自由主義は、その枠組みを壊し、優秀な能力を持つものが権力を握れるように社会を変革する運動であった。同時に資本主義の発展は個々の能力を資産や権力に変換することを可能にした。その結果、優秀ではない王族や貴族や宗教者は没落していき、優秀な政治家や資本家や企業家が権力を握る時代がやってきた。その時、優秀ではない多くの大衆は豊かさから取り残されることになる。その人達には人類社会が自然を開発することで生み出した富を分配することで一定の豊かさを人類全体に分配することを目指した。彼らは、優秀さ故に豊かな支配階級からは格差があるものの、満足がいく生活ができると信じられていた。これが西洋が自由主義で目指し、現在では全世界にまで広がった考え方である。

ところが、この自由主義と資本主義の同盟は私達の社会の様々な共同体を解体して金銭でやり取りができるサービスに変えてしまった。濃密で面倒くさい人間関係が、表面的でスマートな金銭サービスに変わる。どこまでも利益を追い求めざるを得ない資本主義は、次々と共同体を破壊していく。最後に国家と個人だけが残り、その間の組織が無くなってしまったのが現代社会である。共同体という保護領域を失った個人は金銭を介して自分を守ることしかできなくなり、資本主義に邁進せざるを得なくなる。

筆者は、この自由主義と資本主義の同盟の行き着く先も示唆している。自由を目指した運動が最終的には厳格な管理社会になったり、社会とのつながりを失った個々人が自らのアイデンティティを国家の権威にゆだねる権威主義的な社会を望むようになる。これは現在社会の中での暗黒啓蒙思想の台頭を思い浮かべる。筆者の主張は、こういった暗黒啓蒙思想にモダンリベラルの思想で対抗するのは間違いであるということだ。なぜなら暗黒啓蒙思想を生み出したものは自由主義だからだ。この絶望的な状況に対する処方箋は、ほとんど示されていないが、筆者の希望は失われた共同体を再構築することなのだと思われる。それは復古主義を意味しない。新たな共同体を作ることは一朝一夕にはいかない。希望は遠い未来にしかないことを筆者は示している。

ここからは私の意見です。自由主義の最大の間違いは人間の自然状態が自由だと仮定したことでしょう。自然状態を妨げている要素を破壊することで、人間は自動的に自由な状態に回帰していくと楽観的な見方は間違っています。人間は赤ん坊の時は本質的に自由な状態で何者にでもなりえる可能性を秘めています。しかし成長するに従って、人間社会の様々な要素を身につけ、自由を失い、拘束されていきます。ごく一部の人を除いて人間は自由で生きることが難しい。故にほとんどの人は放っておけば、執着に囚われた生き方を自ら選択します。真の自由を得るためには、個々人が執着を取り払う訓練から始めなければならないでしょう。

This book was published in 2018 and identifies the causes of stagnation in contemporary society. In this work, “liberalism” refers to the tradition of liberal thought that has developed over roughly 500 years in the West, and the book argues that the very advancement of this liberalism has given rise to many of the problems facing modern society. It also contends that the prescriptions of modern liberalism—which assume that further advancing liberalism will solve these problems—are mistaken.

The author’s view of history can be summarized as follows. The Middle Ages through the era of absolute monarchy, power was inherited through lineage; only those in power enjoyed prosperity, while the majority of people were kept in poverty. Liberalism emerged as a movement to break this framework and to transform society so that those with outstanding ability could gain power. At the same time, the development of capitalism made it possible to convert individual abilities into wealth and political influence. As a result, incapable royalty, nobility, and religious elites declined, and an era arrived in which capable politicians, capitalists, and entrepreneurs came to hold power.

In that process, many ordinary people who were not particularly capable were left behind and excluded from prosperity. For these people, the goal was to distribute a certain level of well-being across humanity by redistributing the wealth that human society had generated through the exploitation of nature. Although inequality remained between them and the wealthy ruling class—who were prosperous because of their abilities—it was believed that they could still live satisfactory lives. This way of thinking is what Western liberalism aimed for, and it has since spread across the entire world.

However, this alliance between liberalism and capitalism has dismantled the various communities that once structured our society, turning them into services mediated by money. Dense, complicated human relationships have been replaced by superficial, streamlined market transactions. Capitalism, which is compelled to pursue profit without limit, steadily destroys communities one after another. In the end, only the state and the individual remain, while the organizations that once existed between them have disappeared—this is the condition of modern society. Deprived of the protective sphere of community, individuals are left with no way to safeguard themselves except through money, and are thus driven to devote themselves ever more fully to capitalism.

The author also suggests where this alliance between liberalism and capitalism ultimately leads. Movements that set out to achieve freedom can end in rigidly managed societies, while individuals who have lost their ties to society may come to desire authoritarian systems in which they entrust their identities to the authority of the state. This calls to mind the rise of so-called “dark enlightenment” ideas in contemporary society.
The author argues that it is a mistake to confront such dark enlightenment thinking with modern liberal ideology, because liberalism itself is what gave rise to these ideas in the first place. Although few concrete remedies for this desperate situation are offered, the author’s hope appears to lie in the reconstruction of lost communities. This does not mean a return to the past. Building new forms of community cannot be achieved overnight, and the author makes clear that any hope lies only in the distant future.

From here on, these are my own views. The greatest mistake of liberalism, in my opinion, lies in its assumption that the natural state of human beings is one of freedom. The optimistic belief that humans will automatically return to a free state simply by dismantling the factors that obstruct this “natural condition” is misguided.
Human beings, as infants, are essentially free and possess the potential to become anything. However, as they grow, they absorb various elements of human society, gradually losing their freedom and becoming constrained. With the exception of a very small number of people, it is difficult for humans to live freely. Consequently, if left to themselves, most people will choose ways of living that are bound by attachments. To attain true freedom, individuals must begin by training themselves to let go of those attachments.

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Posted by moritomoweb