2025年11月27日

エリート過剰生産が国家を滅ぼす ピーター・ターチン
End Times Peter Turchin

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筆者は多くのパラメータを分析することにより複雑な歴史的事象を長期的に解析している歴史学者である。
その理論では社会が大きく崩壊する原因は大きくは二つのことに集約されているという。

一つは大衆の貧困化である。これについて私達は理解しやすい。大衆という多くの人間を抱えた層が貧困化する中で、どこかの時点で限界がやってきて、反発が発生し、社会が大きく変わっていく。その反発が戦争や反乱や革命といった大きな社会変更につながっていく。

もう一つの原因がエリート層の過剰生産である。ここでエリートとは社会において、より大きな権力を持つ者を指す。現在であれば、政治権力を持つ者や、金融資産を多く所有する富裕層や、社会に影響力を及ぼすことができる著名人といった人々がエリート層にあたる。

過剰エリート層が社会の崩壊につながるという理論は私達には理解しづらい。エリート層が過剰に存在するときでも社会におけるエリート層の職業には限りがある。一定の椅子を争うエリート層が過剰に存在するのだ。その時、限られた利益を互いに奪い合うことで、エリート層の中で対立が起こる。この危険性は大衆の貧困化よりも大きなものになる。大衆の貧困化が反乱へと変化するには大衆をまとめ上げるリーダーが不可欠である。大衆は大衆だけで存在しているならば、互いが連帯することなく、自らの苦境を受容しつつ、ゆっくりと滅んでいく。ところがエリート層は大衆よりは遥かに容易に連帯し、現在の支配層に対する反抗を企てがちである。エリート層としての誇りを捨てて、没落するくらいなら、その前に反抗するということが歴史的に何度も起こってきた。そして現在も大衆の貧困化とエリート層の過剰生産が世界的に同時に進行している時代である。

歴史的に見て、エリート層の過剰生産は多くのケースで悲劇的な結末を迎えてきた。対立の結果、一方のエリート層が没落していくことにより、エリート層の過剰状態を解決してきた。筆者があげるところによると、この状態の平和的な解決例は歴史的に二例しかない。一つは19世紀のチャーティスト運動下のイギリスであり、もう一つは同じく19世紀の大改革期のロシアである。両国とも社会改革を進めるとともに、植民地に過剰エリート層を移動させることで、状況をコントロールすることができた。しかし、結局、ロシアは1917年のロシア革命で大きな崩壊を経験することになる。ロシアは数十年の間、崩壊を先送りしたに過ぎない。これほど、エリート層の過剰状態の穏当な解決は難しい。

原理的に、過剰エリート層の解決は3つの選択肢しかない。反乱や戦争によるエリート層の急激な没落、エリート層がゆっくりと権力を失っていきエリートであることをあきらめていくこと、エリート層の新天地への移動、この三つである。人類は現在の過剰エリート層問題をどのように解決していくのであろうか。今までの歴史を考えると、楽観視はできない問題である。

The author is a historian who conducts long-term analyses of complex historical events by examining a large number of parameters. According to his theory, the causes behind major social collapse can largely be distilled into two factors.

The first is the impoverishment of the masses. This is easy for us to understand. When the broad social strata that include large numbers of ordinary people fall into poverty, a breaking point eventually arrives. At that point, backlash occurs, and society begins to change dramatically. Such backlash can lead to major transformations like wars, uprisings, or revolutions.

The other cause is the overproduction of elites. Here, “elites” refers to those who hold greater power within a society. In the present day, this would include people who possess political power, wealthy individuals who own substantial financial assets, and prominent figures capable of exerting social influence.

The idea that an excess of elites can lead to social collapse is harder for us to grasp. Even when there is an oversupply of elites, the number of elite positions in society is limited. In other words, there are more elites than there are seats available. As they compete for this fixed number of benefits, conflicts arise within the elite class. This potential for conflict can be even more dangerous than the impoverishment of the masses.

For widespread poverty among the masses to turn into open revolt, a unifying leader is essential. If the masses remain only masses—without solidarity—they tend to endure their hardships, resign themselves to their fate, and slowly decline. Elites, however, can unite far more easily than ordinary people, and they are prone to plotting resistance against the current ruling class. History shows many instances in which elites, rather than surrender their status and accept decline, chose to rebel first.

And today, we are living in an era in which both the impoverishment of the masses and the overproduction of elites are advancing simultaneously across the world.

Historically, the overproduction of elites has often ended in tragedy. Conflicts among elites have typically been resolved by one faction’s downfall, thereby eliminating the surplus. According to the author, there are only two historical cases in which this situation was resolved peacefully. One was in Britain during the Chartist movement of the 19th century, and the other was in Russia during the period of major reforms in the same century. In both countries, social reforms were pursued while excess elites were relocated to colonies, allowing the situation to be managed.

However, Russia ultimately experienced a major collapse in the 1917 Russian Revolution. In reality, Russia merely postponed its collapse for several decades. Such examples show how exceedingly difficult it is to resolve an overabundance of elites in a peaceful manner.

In principle, there are only three possible ways to resolve an excess of elites: a rapid collapse of part of the elite class through rebellion or war; a slow erosion of elite power as elites gradually give up their status; or the relocation of elites to new frontiers. How humanity will resolve today’s problem of elite overproduction remains uncertain. Considering the course of history so far, there is little reason for optimism.

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