2025年8月25日

大衆の反逆 ホセ・オルテガ・イ・ガセット
The Revolt of the Masses Jose Ortega y Gasset

本書は1929年、約100年前に書かれたもので、著者はスペインの哲学者のホセ・オルテガ・イ・ガセットである。

その内容を簡単に説明する。20世紀初頭、大衆が政治状況で大きな力を持つようになってきている。大衆とは今までは社会に従属していて、社会を指導する能力を持たなかった存在であった。その層が能力のないまま権力を持つことで社会のシステムが壊れつつある。筆者は具体的に大衆が権力を持ちつつある実例としてファシズムや共産主義を挙げている。

国民国家の成立と共に国民全体の政治参加が進んできたが、20世紀初頭において、その弊害が大きくなり国民国家の限界を迎えた。ファシズムや共産主義の失敗を経てヨーロッパは国民国家を超えたヨーロッパ連邦に進むというのがオルテガの未来への希望として描かれている。大衆とは反対の層「貴族」についても言及がされてる。大衆と貴族の対比によりオルテガの言う大衆の性質が明らかになる。

オルテガのいう貴族とは高い身分や地位を持つ者や富裕層を意味しない。数百年にわたるヨーロッパでの自由主義の伝統を充分理解し、その発展に献身的に取り組む、異なる価値観の者たちとも共存できる方法を見いだそうとする人達。言わばリベラリズムの歴史的発展を先導する前衛とも言える存在である。反対に大衆とは歴史的な階級から解放され、ルーツを失った存在として描かれている。社会変化の中で伝統的なアイデンティティを喪失し、それを探し求める者たちである。その多くは功利的に振舞い、自らと違う価値観の者たちと共存することができない、そして圧倒的に大量に存在する。そのような人々が社会体制を変える権利を持ってしまったことが「大衆の反逆」の状態に至ってしまった根源的な理由である。その大衆に対してデマゴーグを使って勢力を拡大したのがファシズムや共産主義なのだ。オルテガはこの状況に対する処方箋を明確に主張しているわけではないが、「貴族」のリーダーシップで「大衆」を導き、「大衆」を「貴族」へと進歩させていくことの必要性を仄めかしている。

さて、これが100年前の話である。第一次世界大戦から戦間期を経て第二次世界大戦へ向かおうとする世界の状況である。本書を現在の私達はどのように読んだらよいのだろうか。オルテガの指摘した問題は現在でも変わらずに存在する。100年前と比べて大衆は増えたのだろうか。貴族のリーダーシップは拡大したのだろうか。大衆を教育して貴族にすることは出来たのだろうか。「大衆」や「貴族」の定義が存在しないので定量的な推移を調べることはできないのではあるが、100年後の現在でもオルテガの提唱した問題は全世界で存在する。英国のEU離脱国民投票、トランプ政権、日本における極右勢力の台頭といった事象は「大衆の反逆」を想起させる。100年前より私達はどれほど進歩したのだろうか。

恐らく、これまでのリベラリズムが根幹にしてきた考えが間違っていたのだろうと思う。その一つは人間は進歩、成長するという考え方である。人間が大きく成長するという現象は稀なことである。全体を通して見れば人間は平均的な進歩しかしない。元々の優秀な能力と環境と本人の相当の努力が合わさった時だけ、人間は大きく進歩する。そういったことは大多数で起こることではない。単体の人間でもそうなのだから、それが継続的に社会の中で起こっていくということは、非常に困難なことだ。100年経っても人間の本質は大きく進歩して来なかった。

もう一つは人類のレベルは民主政体を有効に機能させる水準には未だ達していないということだ。民主政体はオルテガの言う「大衆」が「貴族」に進歩して「大衆」が少数派になるような水準に達しない限り、上手く働かない。そのような時が来るのは数年後ではなく、100年後でも疑問であろう。そのような制度設計をされた民主政体や国民国家は今後、変革への圧力を受けるだろう。現在は100年前の戦間期にも比較される嵐の前の静けさの時期ではないかと思う。

This book was written in 1929, about a century ago, by the Spanish philosopher José Ortega y Gasset.

To briefly summarize its content: In the early 20th century, the masses began to wield significant power in political affairs. Previously, the masses had been subordinate to society and lacked the ability to lead it. But now, without the necessary capability, they had come to hold power, and as a result, society’s systems were starting to break down. The author points to fascism and communism as concrete examples of this rise of mass power.

With the rise of the nation-state, political participation by the entire populace expanded. However, by the early 20th century, its negative effects had grown, and the nation-state had reached its limits. Ortega depicted his hope for the future in the idea that, after the failures of fascism and communism, Europe would move beyond the nation-state toward a European federation. He also discussed the social stratum opposed to the masses—the “nobility.” By contrasting the masses with the nobility, Ortega revealed the defining characteristics of what he meant by the “masses.”

By “nobility,” Ortega does not mean those of high rank, social status, or wealth. Rather, he refers to people who fully understand the centuries-long tradition of liberalism in Europe, devote themselves to its development, and seek ways to coexist with those who hold different values. In this sense, they can be seen as the vanguard leading the historical evolution of liberalism.

By contrast, the masses are depicted as having been freed from traditional classes yet stripped of their roots. They are people who, amid social change, have lost their traditional identities and are searching for new ones. Most behave in a utilitarian manner, are unable to coexist with those who hold different values, and exist in overwhelming numbers. It is precisely because such people came to hold the right to reshape social systems that the condition Ortega calls “the Revolt of the Masses” arose.

Fascism and communism, in turn, expanded their power by exploiting these masses through demagoguery. While Ortega does not present a clear prescription for this situation, he hints at the necessity of guiding the “masses" under the leadership of the “nobility,” and ultimately of transforming the “masses" into “nobility" themselves.

Now, this was written a hundred years ago, in the period between the First and Second World Wars. How, then, should we read this book today? The problems Ortega identified still exist in our own time. Have the masses increased compared to a century ago? Has the leadership of the nobility expanded? Have we succeeded in educating the masses and transforming them into nobility? Since there are no fixed definitions of the ”masses” or the ”nobility,” it is impossible to measure such changes quantitatively. Yet even a hundred years later, the issues Ortega raised are still present across the world. Events such as the Brexit referendum, the Trump administration, and the rise of far-right movements in Japan call to mind ”The Revolt of the Masses”. How much progress, if any, have we really made since a hundred years ago?

It seems likely that one of the fundamental assumptions on which liberalism has long rested was mistaken. One such assumption is the idea that human beings naturally progress and grow. In reality, significant human growth is rare. On the whole, people advance only in an average, modest way. Only when natural talent, favorable circumstances, and sustained personal effort come together does a person make great progress—and such cases are by no means common. If even an individual’s substantial growth is rare, then for such development to occur continuously across society is extraordinarily difficult. Even after a hundred years, the essence of human nature has not undergone any great progress.

Another point is that humanity has not yet reached the level required to make democracy function effectively. A democratic system cannot work well unless, as Ortega put it, the “masses” advance toward becoming “nobility,” to the point where the masses themselves are no longer the majority. It is doubtful whether such a time will come—not in a few years, and perhaps not even in a hundred. Democratic systems and nation-states, designed on such assumptions, will inevitably come under pressure for change. It seems to me that we are now in a period of calm before the storm, comparable to the interwar years a century ago.

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