『神々の沈黙』を読んで The Impression of “The Origin of Consciousness”

神々の沈黙　ジュリアン・ジェインズ

The Origin of Consciousness Julian Jaynes

本書の内容は今までの常識を大きく覆すものである。この仮説は神や宗教が何であるかという問いに新たな答えを用意してくれる。

筆者の仮説は複数である。
先ず、最初の仮説は、意識は言葉に基づいているというものである。意識というものをどのように定義するかということが問題であるが、ここでの意識は次のようなものである。私たちは日常的に様々な物語を作っている。それは目の前にある現象でも想像上のものでもそうである。例えば木からリンゴが落ちたのを見て様々な物語を作る。風が強いから木から落ちたのだという物語。リンゴが十分、熟したから落ちたのだという物語。地球とリンゴの間に働く重力の関係性に思いを巡らす物語。昨年のリンゴはいつ頃、落ちていたのだろうかと想像する物語。落ちたリンゴをいくらで売れば利益が出るだろうかという物語。人間が、こういった物語を四六時中、作っている状態を意識と定義する。そうすると、これは高度な言語能力が必要なのが分かる。

次の仮説は、このような意識を人間が獲得する前は二つに分裂した意識を持っていたというものである。筆者はこれを二分心と名付けている。この状態では、人間には突然の閃きが浮かんできて、それを信じて疑うことなく実行していた。太古の昔、人間は神の掲示を日常的に受けつつ、それを疑うことなく実行してきたのだ。それが二分心時代の人間の意識の働きであった。ギリシャ神話のイリアスやオデュッセイアには神の命令に疑うことなく柔順に従う人間達の姿が明確に描かれていると筆者は主張する。神の言葉を疑ったり、失敗したらどうなるかというような個人的な意識は、当時の人間には、まだ成立していない。

そして、筆者の主張では、この二分心が失われていき、個人的な意識が生まれてきたのは紀元前1000年程度だとしている。この主張が正しいならば、現在の私達が自分自身だと考えている意識の働きは3000年程度の歴史しか持っていない。筆者の描く人間の歴史はこうである。人間は昔は頭の中に自然と明確な指示が浮かび、それに従うようにして生きてきた。人間はそれを神の言葉として受け取っていた。言語の発達に伴い、個人の意思が発生していき、徐々に神の言葉が聞こえなくなっていく。神の言葉を受け取ることができる人は特殊な能力の持ち主ということで、預言者やシャーマンとして崇められていく。神の像を使うことで神の言葉を受け入れる手法も生み出される。偶像崇拝である。ヤスパースの唱えるところの枢軸時代も、自意識が目覚めて、神の言葉を失った人間の共通の悩みに世界中で対応した時代であったということができる。

筆者の仮説は神話の本当の意味を伝えてくれる。アダムとエバがエデンの園を追い出される失楽園のエピソードは神の言葉が聞こえなくなった事実をモチーフにしているし、出エジプト記は神の言葉が聞こえる指導者モーゼが、もはや神とは切り離された人々を導く話である。この仮説は人間にとって宗教が必要不可欠である理由を説明する。古来は全ての人間が神とつながっていて、その言葉に従って生きていれば良いという実感の中で生活してきた。それが次第に失われていく中、神とつながる方法として制度化されていったのが宗教なのである。ただし、宗教の形式がいくら整備されても神から人間が離れていくことは止められなかった。古来、宗教とは盲目的に世界を見るものではなく、神とつながり、世界の真実を見いだすものであった。宗教が力を失っている現代も、科学という理性を絶対的なものと考える新しい宗教が世界の真実を探究している。古来より人間は同じことを求めているのである。

この仮説の真偽を見極める能力は私にはない。恐らく人間の脳は普通の人間では使うことのできないほどの潜在的な能力を有している。その潜在的な力の中には、どこか別の情報システムにつながるような仕組みも内在されている。古来より人間は瞑想などで、その別のシステムにつながることによって世界の真理を理解していたのであろう。それが壊れて宗教が誕生してくる。現代は科学という新しい宗教で私達は世界を認識しようとしている。この筆者が描き出すストーリーは人間が何を求めて生きてきたのかという根源を思い出させてくれる。非常に魅力的な輝きを放っている。

The content of this book challenges conventional wisdom in a major way. The hypotheses presented offer new answers to the age-old questions about the nature of gods and religion.

The author puts forward several hypotheses.
First, the initial hypothesis is that consciousness is based on language. The challenge, of course, is how we define “consciousness," but in this context, it is defined as follows: in our daily lives, we are constantly creating stories — whether based on real-world phenomena or entirely imagined scenarios. For example, when we see an apple fall from a tree, we might construct various narratives: that the apple fell because of a strong wind, that it dropped because it had fully ripened, that it fell due to the gravitational pull between the earth and the apple, or even wonder when the apples fell last year. We might even craft a story about how much profit we could make by selling the fallen apple. This ongoing creation of stories by humans is what the author defines as “consciousness." From this perspective, it becomes clear that a high level of linguistic ability is essential.

The next hypothesis is that before humans developed this form of consciousness, they possessed a mind that was split into two parts. The author refers to this as the “bicameral mind." In this state, humans would experience sudden insights or commands, which they would obey without question or doubt. In ancient times, people routinely received what they perceived as divine revelations and carried them out unquestioningly. This, according to the author, was the mode of consciousness during the era of the bicameral mind. The author argues that works like the Iliad and the Odyssey vividly depict humans who obediently follow the commands of the gods without hesitation. At that time, humans had not yet developed the kind of personal consciousness that questions divine commands or worries about the consequences of failure.

According to the author, the decline of the bicameral mind and the emergence of personal consciousness occurred around 1000 BCE. If this claim is correct, the form of consciousness we now think of as “ourselves" has only about 3,000 years of history. The author’s depiction of human history goes like this: In ancient times, humans naturally experienced clear commands arising in their minds and lived by following them. They interpreted these commands as the words of the gods. As language evolved, individual will began to emerge, and gradually, humans lost the ability to hear the voices of the gods. Those who retained this ability came to be regarded as possessing special powers and were revered as prophets or shamans. Methods were also developed to receive the gods’ words through the use of statues and images — in other words, the practice of idolatry. What Karl Jaspers called the “Axial Age" can also be seen as a period during which people across the world responded to the shared crisis of losing the divine voice and awakening to self-consciousness.

The author’s hypothesis offers a new understanding of the true meaning behind myths. The story of Adam and Eve’s expulsion from the Garden of Eden symbolizes the loss of the ability to hear the voice of God, while the Book of Exodus depicts Moses — a leader still able to hear God’s voice — guiding a people who had already become separated from it. This hypothesis explains why religion has been so essential to humanity. In ancient times, all people lived with the direct sense that they were connected to the divine, simply following the words of the gods. As that connection gradually faded, religion emerged as a systematized method for maintaining a link to the divine. However, no matter how much religious systems were refined, they could not prevent the growing separation between humanity and the gods. In ancient times, religion was not about blindly believing in the world as it appeared, but about connecting with the divine and discovering the true nature of reality. Even today, as traditional religions lose their influence, a new “religion" — one that treats reason and science as absolute — continues the search for the truth of the world. Humanity, it seems, has always sought the same thing.

I do not have the ability to determine whether this hypothesis is true or not. However, it seems likely that the human brain possesses far greater potential than ordinary people can access. Among these latent abilities, there may be mechanisms that connect us to some other kind of information system. Since ancient times, it is likely that humans have tapped into this other system — through practices like meditation — to gain an understanding of the true nature of the world. As that connection broke down, organized religion emerged. Today, we are attempting to comprehend the world through a new religion: science. The story the author presents reminds us of the fundamental question of what humans have been seeking throughout their existence. It shines with a truly captivating brilliance.

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Posted by moritomoweb