2026年6月21日

人間には12の感覚がある　ジャッキー・ヒギンズ
Sentient Jackie Higgins

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視覚、聴覚、嗅覚、味覚、触覚を五感と呼ぶ。
本書ではそれを超える12の感覚について動物と人間の感覚を対比させて驚くべき世界を描き出す。感覚というものは現代人が考えているよりもずっと豊かで繊細なものなのだ。本書では人間と動物を対比して考えることで、その豊潤な世界が描き出される。

動物は様々な感覚で人間を超えているというのが私達の一般的な認識である。ところが本書では人間の感覚は必ずしも動物に劣っていないということが示される。例えば犬が人間よりも優れた嗅覚を持つということは常識である。しかしかぎ分けられる臭いの種類において人間は犬に決して劣ってはいない。最新の研究結果では人間は少なくとも1兆種類以上の臭いのかぎ分けができるとされている。このように本書では人間の感覚の能力が動物に決して劣ってはいない実例が多く示されている。

視覚が使えない状況で聴覚により周りのものを認識することができるかどうかという実験がある。この実験では人間が音の反射を探知して周りのものを認識できることを示す。また暗所視という暗闇での視覚を測定する実験も紹介されている。その実験で人間は光子一個分という最低単位の光を捉えることができる。これらの実験の結果も驚くべきものであるが、それ以上に人間の感覚と能力の可能性を示すエピソードがある。トルコ出身のエフレフ・アルマガンは先天的に盲目である。その彼が対象を触ることにより、絵を描くことができる。先天性の盲目の人も脳内に外界の状況の情報を作ることができ、それを画像として表現することができるのだ。人間の脳の働きがこの驚異的なパフォーマンスを作りだしている。人間は他の動物に比べて特別な感覚器官を持っているわけではないのだが、その処理において優秀な器官、脳を持っている。恐らく人間はスペシャリストではなくゼネラリストとして性質が強い生物なのだろう。つまり学習によって大きな能力を獲得する可能性を秘めている。

この可能性は一部の人のみに与えられたものではない。伝統的にアボリジニやポリネシア人は地球の磁気を感知する能力を持っていたと筆者は主張する。目印がない大地や大海原を恒常的に間違えないで旅をしていた彼らの生活スタイルから判断するに、彼らが地磁気を感知する集団であったに違いないというのだ。アボリジニは水や食物が不足している広大な大地で長距離移動をしながら生活してきた。ポリネシア人は目印がない大海原に小さなカヌーで漕ぎ出し、生息地域を拡大してきた。筆者の主張が正しいならば、多くの人々が地磁気感知能力を有していたと仮定しないと、このようなことは起こらない。この人類の歴史そのものが、地磁気感知能力が人類にとって一過性のものや特殊なものでない証拠になるだろう。人間の脳力は私達が考えているよりも、ずっと可能性に満ちているのだ。本書は私達が持っている人間の能力はこんなものだという常識を変えてしまう。人間の能力は私達の予想よりも遥かに優れている。この希望を本書は与えてくれるのだ。

The five senses are traditionally defined as sight, hearing, smell, taste, and touch. In this book, the author explores twelve senses beyond these five, juxtaposing human and animal perception to reveal a truly astonishing world. Sensory experience is far richer and more nuanced than modern people realize, and by comparing humans with animals, this book vividly brings that fertile world to life.

We generally assume that animals possess far superior senses to humans. However, this book demonstrates that our senses aren’t necessarily inferior. For instance, while it is common knowledge that dogs have a sharper sense of smell than we do, humans are by no means inferior when it comes to the variety of scents we can distinguish. In fact, recent research suggests that humans can differentiate between at least one trillion distinct odors. Throughout the book, numerous examples like this reveal that human sensory capabilities hold their own against the animal kingdom.

One experiment investigates whether humans can use hearing to perceive their surroundings when they cannot see. It demonstrates that humans can actually detect sound reflections to map their environment. The book also introduces experiments measuring scotopic vision—our ability to see in the dark—which show that humans can detect a single photon, the absolute minimum unit of light.

While these experimental results are astonishing, there is an even more remarkable story that truly showcases the potential of human sensation. Eşref Armağan, an artist from Turkey who was born blind, can paint detailed pictures simply by touching objects. This proves that even someone blind from birth can construct a mental model of the outside world and translate it into a visual image.

It is the inner workings of the human brain that drive this incredible performance. While humans don’t possess highly specialized sensory organs compared to other animals, we have an exceptionally advanced processing organ: the brain. Ultimately, humans seem to be generalists rather than specialists, holding an immense, latent potential to acquire extraordinary abilities through learning.

This potential is not reserved for a select few. The author argues that Aboriginal Australians and Polynesians traditionally possessed the ability to sense the Earth’s magnetic field. Judging by their lifestyle—navigating trackless deserts and vast oceans without ever losing their way—the author contends they must have been groups capable of magnetoreception (sensing magnetic fields).

The Aboriginal people survived by traveling immense distances across a vast, barren landscape scarce in food and water. Meanwhile, the Polynesians expanded their territory by venturing into the featureless open ocean in small canoes. If the author’s theory holds true, such feats would be impossible without assuming that a large portion of humanity possessed this magnetic sense. This history suggests that the ability to sense magnetic fields is neither a fluke nor an anomaly, but a fundamental part of human heritage. The human brain is capable of far more than we realize. This book completely shatters our conventional assumptions about human limitations, leaving us with the inspiring realization that our true capabilities far exceed our expectations.

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