『Grouth』を読んで The Impression of “Grouth”

GROUTH　ダニエル・サスキンド
GROUTH Daniel Susskind

筆者はイギリスの経済学者。本書では人類の経済成長について包括的な議論が展開される。
本書では先ず、人類が経済成長をしてきたのは、ここ最近の200年程度に過ぎないという議論から始まる。

経済成長は数万年の人類史の中でほんのわずかな時間での現象である。それまでは技術進歩があっても、その進歩が生み出した利益を人口増大が食いつぶしてしまう時代が長年続いてきた。食糧の生産が拡大して生活環境が良くなると、その好条件が出生率の向上、死亡率の減少、平均寿命の向上を誘発する。その結果、人口が増大して、再び生活環境が悪化していくという歴史を人類は繰り返してきた。原始時代の太古から古代、中世、近世前期の人類史のほとんどの期間において人類の生活環境は停滞をしてきた。

人類はこの停滞状態を200年前に脱して、それ以後、継続的な経済成長を続けてきた。その要因は産業革命による技術進歩の継続である。この経済成長が人類を加速度的に豊かにしてきたわけであるが、その代償も目立つようになってきた。それらは気候変動、不平等拡大、雇用減少、テクノロジーによる社会影響、コミュニティ崩壊等々である。その代償への対応策として、大きく二つの処方箋が提示されていると筆者は示す。それはGDPという成長の判定基準の修正と脱成長である。

GDPは国内総生産のことであり、100年程度の歴史しか持たない。この基準は経済成長を簡単に分かりやすく表すものとして近年、多用されてきた。現代では政治の目標の一つがGDPを継続的に増加させていくことになっている。人々もGDPの推移に大いに関心をもって生活している。ところがシンプルな指標であるがゆえに、その中身が議論されることは少ない。GDPがどれほど実態の経済を表しているか。GDPが人々の生活の豊かさをどれほど表すことができるのか。その中身に対する疑問は多い。このGDPを適切に変更することによって経済成長の代償に対する対応することができると説く人たちがいる。もう一つの処方箋は成長そのものを諦めることで、それによって発生する代償を制御しようとするものである。これを脱成長という。

筆者は、それらのどれもが的外れであると主張する。GDP変更主義は非常に表面的な手法に過ぎず、成長とその代償という問題の解決にはならないと説く。脱成長主義は成長から得られる果実そのものを諦めてしまう手法であるので、論理的に破綻している。成長だけを考える成長主義者と代償だけを考える脱成長主義者は論理的に別方向の同じ間違いを犯しているというのが筆者の主張である。近年では物ではないアイデアとしての成長が拡大しつつある。実際の物質を増加させることの限界はあっても、アイデアの限界はまだまだ見えてこない。将来性のある成長分野は、まだまだ広がっている。それを獲得するためにはアイデアを多くの人が安価で利用できるようにすることや、研究開発を進めることが必須だというのが筆者の主張だ。税制、補助金や制度設計によってインセンティブを発生させて、成長の方向性をコントロールすることが大切だとしている。

最終的な筆者の処方箋はバランスのとれたパッケージになる。成長戦略、GDPへの執着の減少、成長と代償とのトレードオフを認めた上で成長を抑制する。この三つを組み合わせる処方箋だ。成長戦略で最適な未来を生み出すためのインセンティブが効いた社会を作る。GDPだけにこだわるような政策目標を緩和して他の政策へ振り分ける余裕を作り出す。成長を抑制して代償を減少させる政策を実施する。方向性の違う戦略を適切に組み合わせることで成長と代償を最適に制御することが筆者のバランス戦略になる。バランスのとれた政策は現実的なものではあるが、このバランスをどのようにとるかという問題への回答はない。

ここからは私の意見を書く。平時ならば筆者の処方箋は大きな可能性を持った優れたものになる可能性がある。しかし、トランプ政権のイラン攻撃から世界は大きく非常時に舵を切った。この戦争は簡単に終わらないと予想する。ちょうどウクライナ戦争が長期間の継続を予想する人が少なかったように、この戦争も長期化するだろう。戦争の強度はそれほど高くない状態が長期間にわたって継続する。そうなった時、化石燃料の大幅な値上がりと不景気が並走するスタグフレーションが発生する。不景気の中で物価が上がっていくのだ。しかし、その結果、脱化石燃料や成長の抑制が自然と生み出されていく。この流れが、これから起きることであると私は予想する。誰も望まない脱成長と脱化石燃料の経済が強制的に生み出されていく。この戦争は結果として世界にとって福音となるだろう。

The author is a British economist. In this book, they develop a comprehensive argument regarding economic growth from the perspective of human history.
The book begins with the premise that economic growth is a relatively recent phenomenon, spanning only the last 200 years or so. In the context of tens of thousands of years of human history, economic growth is a flash in the pan. Prior to this period, humanity endured a long era where any benefits yielded by technological progress were consistently consumed by population growth. Whenever food production expanded and living conditions improved, these favorable circumstances triggered higher birth rates, lower mortality rates, and increased life expectancy. Consequently, the population would surge, causing living conditions to deteriorate once again—a cycle that humanity repeated for ages. For the vast majority of human history, stretching from prehistoric times through antiquity, the Middle Ages, and into the early modern era, human living standards remained stagnant.

Humanity escaped this stagnation 200 years ago, maintaining continuous economic growth ever since. The driving force behind this has been the sustained technological progress brought on by the Industrial Revolution. While this growth has made humanity exponentially wealthier, the costs have become increasingly glaring. They manifest as climate change, widening inequality, job losses, the societal impacts of technology, and the breakdown of communities, among other issues. The author points out that two major solutions have been proposed to counter these costs: redefining GDP as our primary metric for growth, and degrowth.

GDP stands for Gross Domestic Product and has a history spanning only about a century. In recent times, it has been widely used as a simple, easy-to-understand metric for economic growth. Today, one of the primary goals of politics is to keep GDP growing continuously, and people follow its fluctuations with keen interest in their daily lives. However, precisely because it is such a simple indicator, its actual substance is rarely debated. To what extent does GDP reflect the true state of the economy? How accurately can it measure human prosperity? Many question its core validity. Some argue that by properly redefining GDP, we can address the collateral damage of economic growth. The other solution is to give up on growth altogether in order to control the negative consequences it brings. This concept is known as degrowth.

The author argues that both of these approaches miss the mark. They explain that modifying GDP is merely a superficial tactic that fails to solve the underlying conflict between growth and its collateral damage. Meanwhile, degrowth is logically flawed because it demands completely giving up the very fruits that growth provides. The author’s core contention is that growth zealots, who focus solely on expansion, and degrowth advocates, who focus solely on the consequences, are making the exact same mistake in opposite logical directions.

In recent years, the engine of growth has shifted toward ideas rather than material goods. While there may be physical limits to increasing material objects, the limits of ideas remain nowhere in sight; promising new sectors for growth continue to expand. To capture this potential, the author asserts that we must conduct further research and development and ensure that these ideas are accessible and affordable for the masses. Ultimately, the author emphasizes the importance of steering the direction of growth by creating the right incentives through tax systems, subsidies, and institutional design.

The author’s ultimate solution takes the form of a balanced package. It is a prescription that combines three distinct approaches: pursuing a growth strategy, reducing our obsession with GDP, and voluntarily curbing growth after recognizing the trade-offs between expansion and its costs.

First, the growth strategy aims to create a society driven by incentives that foster the best possible future. Second, easing policy goals that fixate solely on GDP frees up room to allocate resources to other policy initiatives. Third, implementing policies that restrain growth helps minimize its collateral damage. The author’s “balanced strategy" relies on blending these contrasting approaches to optimally manage both growth and its consequences. Yet, while such a balanced policy framework is highly pragmatic, the book leaves us without a definitive answer on exactly how to strike that balance.

From here on, I will share my own perspective. In peaceful times, the author’s prescription would hold immense promise and could be highly effective. However, the world pivoted sharply into a state of emergency following the Trump administration’s attack on Iran. I predict that this war will not end quickly. Much like how few expected the war in Ukraine to drag on for so long, this conflict is bound to become protracted. We will likely see a prolonged, low-intensity conflict.

Should this happen, we will face stagflation, where skyrocketing fossil fuel prices and an economic downturn run hand in hand—prices will climb even as the economy stagnates. Paradoxically, however, this crisis will naturally accelerate the shift away from fossil fuels and force a curb on growth. This is precisely what I foresee happening next: an economy of degrowth and decarbonization will be forced upon us, whether anyone wants it or not. In the end, this war may well turn out to be a blessing in disguise for the world.

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Posted by moritomoweb