2025年7月30日

土と内臓　ディビット・モントゴメリー、アン・ビクレー
The Hidden Half of Nature David R. Montgomery, Anne Bikle

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本書は、従来の考え方からのいくつもの発想転換を用意している。
大きなテーマは土の中と人間の体内おける微生物の働きについてである。本書は微生物に注目することで従来の常識を論理的に覆すことを目指している。といっても専門的な書ではない。筆者の自宅の庭造りや自分自身の健康問題から気づかされた微生物の生態をきっかけに、自然界の驚くべき働きを紹介するものである。

先ず、本書を読むと植物というものの印象が変わってくる。私が持っていた植物のイメージとは動くことができなくて、害虫や病気にも受け身で対応するしかなく、ほぼ何もできない存在であった。ところが本書では植物が非常に積極的に自分を守っていることが書かれている。例えば光合成で得られたエネルギーのかなりの部分を地中の微生物に提供している。これは植物が善意で行っているわけではなく、地中の微生物を使って自分の生存に有利な状態を作ろうしているのだ。彼らは動くことができないだけで、生き抜くために積極的に戦っている。

このバランスを人間が崩してしまうと長期的な植物の生存環境が壊れてしまう。地中に作物に必要だと人間が考える化学肥料を大量に撒くことや、害虫を殺す農薬を大量に撒くことはこのバランスを壊す可能性が高い。人間は微生物の生態については、ほとんど分かっていないのだ。地球上のあらゆる場所に微生物は存在し、その数も肉眼で見える生物よりも圧倒的に多い。ところが研究室で培養できるごく一部のもの以外は、その生態を知ることができていない。化学肥料や農薬は土の中の微生物の環境を考慮しながら使わねばならない。そうしなければ長期的には土壌が作物の生育に適さないものになってしまう。

この土壌内で行われていることと同じようなことが生物の腸内で行われている。通常、腸内細菌は腸壁を超えて生物の体内に侵入することはない。しかし、生物は腸壁を介して腸内細菌と様々なやり取りをしている。それは将に植物が地中内で根を通して行っていることのようだ。まだ腸内細菌が健康にもたらす影響は完全に解明されたわけではないが、良好な腸内環境が健康を保つのに必要であることは分かってきている。腸内環境は、ただ単に消化に関係しているだけではなく、全身の健康状態に影響を及ぼしている。人間はどんな栄養素を摂取するかということも大切であるが、いかに腸内環境を整える食事をするかという観点も見過ごせない点である。

地中や体内での微生物の働きを考えると、その働きを壊すようなことは慎重にしなければならない。微生物はありとあらゆる場所にいて、まだまだ人間が分からないことが多い。このバランスを現在の科学で壊してしまうと取り返しのつかないことになるかもしれない。微生物という最新の科学でも分からないものに人間は直面しているということを認めた上で、伝統的な振る舞いを見直す必要がある。それは医療や農業の分野で共通している問題なのだと本書では述べられている。

This book presents several shifts in perspective from conventional thinking.
Its main theme is the role of microorganisms in both the soil and the human body. By focusing on these microbes, the book aims to logically challenge and overturn commonly held beliefs. However, it is not a specialized academic text. Instead, it introduces the remarkable functions of nature through the author’s personal experiences—discoveries made while working on their home garden and dealing with their own health issues that led to new insights into the world of microorganisms.

First of all, reading this book will change the way you think about plants. I used to think of plants as passive beings—unable to move, defenseless against pests and diseases, and basically incapable of doing much on their own. But this book reveals that plants are actually very proactive in protecting themselves. For example, they use a significant portion of the energy they produce through photosynthesis to support microorganisms in the soil. This isn’t an act of kindness; rather, it’s a strategic move to create conditions in the soil that favor their own survival. They may be immobile, but they are actively fighting to stay alive.

When humans disrupt this balance, they risk destroying the long-term environment in which plants can survive. Spreading large amounts of chemical fertilizers—based on what we think crops need—or using excessive pesticides to kill pests can easily upset this delicate equilibrium. The truth is, we still understand very little about the ecology of microorganisms. Microbes exist in every corner of the planet, and their numbers far exceed those of organisms visible to the naked eye. Yet aside from the small fraction that can be cultured in a laboratory, we know almost nothing about their actual behavior and roles in nature. That’s why chemical fertilizers and pesticides must be used with careful consideration for the microbial environment in the soil. If not, over time the soil may become unsuitable for growing crops at all.

What takes place in the soil is remarkably similar to what happens inside the intestines of living organisms. Normally, gut bacteria do not cross the intestinal wall to enter the body. However, the body interacts with these bacteria through the intestinal lining in various ways—much like how plants interact with soil microorganisms through their roots. While the full effects of gut bacteria on human health have yet to be fully understood, it is becoming clear that maintaining a healthy gut environment is essential for overall well-being. The state of the gut doesn’t just affect digestion; it has a significant impact on the health of the entire body. While it’s important to consider what nutrients we consume, we also must not overlook the importance of eating in a way that supports a healthy gut microbiome.

When we consider the role of microorganisms in the soil and in the human body, it becomes clear that we must be extremely cautious not to disrupt their activity. Microbes exist everywhere, and there is still so much we don’t understand about them. If we disturb this delicate balance with our current scientific methods, we may cause irreversible damage. This book argues that we need to reassess traditional practices, acknowledging that even the most advanced science has yet to fully grasp the complexity of microorganisms. This is a shared challenge in both medicine and agriculture.

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